হারিয়ে যাচ্ছে প্রত্যান্ত গ্রামাঞ্চল থেকে খেজুর রসের ঐতিহ্য

বাগেরহাটের বিভিন্ন উপজেলার প্রত্যান্ত গ্রামাঞ্চল হতে হারিয়ে যাচ্ছে খেজুর রসের ঐতিহ্য। আর সেই সাথে বিলুপ্ত হতে বসেছে খেজুর গাছও। এই খেজুর রস ও গাছের ঐতিহ্য ধরে রাখতে সরকারী ভাবে যেমন তালের বীজ ও চারা রোপনের উদ্যোগ গ্রহন করা হয়, তেমনি খেজুর গাছের বীজ ও চারা রোপনের উদ্যোগ গ্রহন করা জরুরী হয়ে পড়েছে।

জানা যায়, বাগেরহাটের ফকিরহাট উপজেলার শুভদিয়া, পিলজংগ, বেতাগা, বাহিরদিয়া, নলধা, মুলঘর, রামপালের সোনাতুনিয়া, গোবিন্দপুর, চুলকাটি ও তার পার্শ্ববর্তী বিভিন্ন এলাকায় এক সময় বাংলার ঐতিহ্যের অহংকার ছিল এই খেজুর গাছ। সেই সময় এলাকার অধিকাংশ মানুষ কৃষি কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করতো। তখন মাছ-ভাতের বাইরে ছিল এ অঞ্চলের মানুষের বিভিন্ন সখ ও উৎসবের বাহার। শীতের কনকনে ঠান্ডার খেজুরের রস ও রসের পিঠা ছিল ঐতিহ্যের ধারক ও বাহক। এ সময় রস সংগ্রহ, রস থেকে মিঠা তৈরি , আর রস চুরির মতো কতো না কান্ড।

এলাকার প্রবীণ ব্যক্তিরা এখনও বলে থাকেন, এইতো এসব সেই দিনের কথা। কালের বিবর্তনে ব্যস্তায় যেন মানুষের অনেক প্রয়োজন ফুরিয়ে যাচ্ছে। ৮/১০ বছর আগে এ সময় গ্রামে গ্রামে যে সব ব্যস্ততা ছিল, এখন তার কিছুই চোখে পড়ছে না। নেই প্রত্যান্ত গ্রামে রস সংগ্রহের উৎসব। নেই রস থেকে গুড় তৈরির ব্যস্ততা। সেই সাথে হারিয়ে গেছে খেজুর গাছও। অনেক গ্রামে এখন খেজুর গাছ খুজে পাওয়াও দুরুহ ব্যাপার হয়ে দাড়িয়েছে। এই সময়ে গ্রামের অধিকাংশ বাড়িতে রসের পিঠা উৎসব চলতো। কিন্ত এখন তার কিছুই চোখে পড়ে না।

কথা হয় এলাকার বিভিন্ন প্রবীণ ব্যক্তির সাথে। তারা অত্যন্ত দু:খের সাথে বলেন, এখন সবাই ব্যস্ত। গাছ নেই, গাছি নেই। যাদের খেজুর রসের সখ আছে , তারাও পাচ্ছে না। যাদের সামর্থ আছে অধিক টাকা দিয়ে অন্য জায়গা থেকে মনের আশা মেটাচ্ছেন। কারণে-অকারণে কেটে ফেলা হচ্ছে খেজুর গাছ। তাছাড়া এক সময়ে ইট ভাটার জন্য ব্যাপক হারে এলাকা থেকে খেজুর গাছ কাটা হয়েছে। এখনো কৃষি জমি বা রাস্তার পাশে খেজুর গাছকে অপ্রয়োজনীয় ভাবা হয়। আগের মত এখন আর গাছে খেজুর পাকে না। তাই নতুন গাছও আর হচ্ছে না।

সচেতন মহলের দাবী, কৃষি অধিদপ্তরের মাধ্যমে প্রতিটি এলাকায় খেজুর গাছ রোপনে জনগণকে উদ্বুদ্ধ করতে সক্ষম হলে ফিরে আসতে পারে সেই হারানো ঐতিহ্য।